Perayaan Imlek merupakan salah satu tradisi besar tertua yang masih bertahan di dunia hingga saat ini. Di tengah perubahan zaman, hanya sedikit perayaan kuno yang tetap lestari, seperti Hari Raya Waisak yang telah diperingati lebih dari 2.500 tahun, Natal yang berusia lebih dari dua milenium, serta Idul Fitri yang telah dirayakan selama lebih dari 1.400 tahun. Jika dihitung sejak pertama kali ditetapkan sebagai pesta rakyat penanda datangnya musim semi, Imlek telah diperingati lebih dari 2.500 kali. Hal ini menunjukkan betapa panjang dan kayanya sejarah perayaan Tahun Baru Imlek.
Selama ini, Imlek identik dengan kemeriahan hiasan merah, petasan, serta pertunjukan barongsai dan liong. Namun di balik semarak tersebut, tersimpan makna filosofis mendalam yang telah diwariskan melalui literatur klasik para sarjana Tiongkok kuno. Tulisan-tulisan itu bukan sekadar catatan sejarah, melainkan sumber kebijaksanaan yang mengajarkan pentingnya belajar dari pengalaman masa lalu.
Di Tiongkok, yang memiliki empat musim—Semi (Chun), Panas (He), Gugur (Chiu), dan Dingin (Tang)—musim semi adalah masa yang paling dinantikan. Setelah melewati musim panas yang lembap, musim gugur yang berangin, dan musim dingin yang bersalju di wilayah tengah dan utara, datanglah musim semi yang hangat dan penuh kehidupan. Para petani kembali membajak sawah, burung-burung bernyanyi, pepohonan bertunas, dan bunga-bunga bermekaran. Tak heran jika kedatangan musim semi dirayakan dengan penuh sukacita dan dijadikan sebagai penanda pergantian tahun. Karena itu, Imlek juga dikenal sebagai Tahun Baru China.
Pergantian musim dalam tradisi Tiongkok tidak hanya dipahami secara alamiah, tetapi juga secara filosofis. Musim semi melambangkan kelahiran, musim panas melambangkan pertumbuhan menuju kedewasaan, musim gugur menandakan masa tua, dan musim dingin melambangkan kematian. Namun kehidupan tidak berhenti pada musim dingin. Setelahnya, musim semi kembali datang—sebuah simbol keberlanjutan siklus kehidupan. Dalam literatur Buddhis dijelaskan bahwa setelah kematian, proses kehidupan tidak berhenti, melainkan berlanjut dalam kelahiran baru di alam yang lain. Ajaran yang berasal dari India ini telah berakulturasi kuat dengan budaya Tiongkok sejak sekitar 1.900 tahun silam.
Seiring perkembangan zaman dan akulturasi budaya, perayaan Imlek mengalami berbagai perubahan, termasuk dalam kandungan nilai religiusnya. Jauh sebelum hari perayaan, masyarakat telah disibukkan dengan persiapan persembahan bagi dewa-dewa dan leluhur, serta mengunjungi tokoh agama dan masyarakat. Bahkan hingga 15 hari setelah Imlek—yang dikenal sebagai Cap Go Meh—berbagai ritual masih berlangsung di kelenteng dan wihara. Harapannya adalah memperoleh berkah, perlindungan, dan kebahagiaan sepanjang tahun.
Tradisi berbagi angpao mengajarkan nilai kemurahan hati dan kebersamaan. Kegiatan pelepasan satwa menumbuhkan rasa belas kasih dan kepedulian terhadap lingkungan. Tradisi berkumpul bersama keluarga sejak malam pergantian tahun mengajarkan pentingnya memaafkan, toleransi, dan kerendahan hati. Membersihkan altar leluhur menjadi pengingat untuk tidak melupakan jasa orang tua dan pendahulu. Sementara persembahan di altar Buddha dan para dewa mengajak umat untuk terus mengembangkan kualitas batin yang positif.
Semua nilai tersebut menunjukkan bahwa Imlek bukan sekadar pesta tahunan, melainkan perayaan yang sarat makna religius dan filosofi kehidupan. Sebagai bangsa Indonesia yang juga memiliki sejarah panjang dengan pengaruh Buddhistik sejak lebih dari 1.500 tahun lalu, nilai-nilai kebijaksanaan dalam tradisi seperti ini patut untuk terus digali dan dimaknai bersama.
Selamat Tahun Baru Imlek 2577. Semoga kehidupan kita senantiasa dipenuhi kesejahteraan dan kebahagiaan, harapan-harapan baik dapat terwujud, serta kita terus berperan dalam menciptakan kebahagiaan bagi sesama.*)
Penulis adalah Pdt. Budi Dharmapanno
Ketua Manjushri Dharma Centre
